Debian计划是一个致力于创建一个自由操作系统的合作组织。我们所创建的这个操作系统名为DebianGNU/Linux，简称为Debian。

操作系统是使计算机运行的基本程序和工具的集合，其中最主要的部分称为内核(kernel)。内核是计算机中最重要的程序，负责一切基本的调度工作，并让您运行其他程序。

Debian系统目前采用Linux内核。Linux是一个最初由LinusTorvalds创建，目前由全球成千的程序员共同维护的软件。

然而，让Debian支持其他内核的工作也正在进行，最主要的就是Hurd。Hurd是一组在微内核(例如Mach)上运行的提供各种不同功能的守护进程。Hurd是由GNU计划所设计的自由软件。

我们所创建的这个操作系统中的大部分基本工具来自于GNU计划；因此我们把它们命名为GNU/Linux和GNU/Hurd。这些工具同样都是自由的。

当然，人们真正需要的是应用软件，也就是帮助他们完成工作的程序:从文档编辑，到电子商务，到游戏娱乐，到软件开发。Debian带来了超过25113个软件包(为了能在您的机器上轻松的安装，这些软件包都已经被编译包装为一种方便的格式)—这些全部都是自由软件。

这有点像一个高塔:在最底层的是内核，在内核上面的是所有的基本工具，然后是所有您在计算机上运行的软件。最后，在这个高塔顶端的就是Debian—把每件事情谨慎的组织和配合在一起，使得它们能够在一起和谐地运作。